Varistoren, MOVs

Ein Varistor, auch Metalloxidvaristor (MOV) genannt, ist ein elektronisches Bauteil mit einem variablen Widerstand, der sich mit der angelegten Spannung ändert. Dieses nichtlineare Halbleiterbauelement fungiert als Schutzelement in elektronischen Schaltkreisen, indem es auf Spannungsspitzen und Überspannungen reagiert, die über den normalen Betriebsbereich hinausgehen. Bei typischen Schaltspannungen behalten Varistoren einen hohen Widerstand bei, sodass sie in der Schaltung praktisch unsichtbar bleiben. Bei Spannungsspitzen nimmt der Widerstand des Varistors jedoch drastisch ab, wodurch ein niederohmiger Pfad entsteht, der die überschüssige Energie von den empfindlichen Komponenten ableitet. MOVs werden häufig in Überspannungsschutzgeräten, Stromversorgungen und industriellen Anlagen eingesetzt, in denen der Schutz vor Überspannungen von entscheidender Bedeutung ist. Das am häufigsten verwendete Material für ihre Herstellung ist Zinkoxid (ZnO).

Wenn ein Varistor ausfällt, geschieht dies in der Regel auf eine von zwei Arten: Entweder fällt er als offener Stromkreis aus, nachdem er im Laufe der Zeit mehrere Überspannungen absorbiert hat, die seine Struktur allmählich zerstören, oder, was noch katastrophaler ist, er kann als Kurzschluss ausfallen, was zu Überhitzung, Rauchentwicklung oder sogar zu einem Brand führen kann, wenn er nicht ordnungsgemäß abgesichert ist. Varistoren sind zwar tatsächlich Überspannungsschutzgeräte, aber sie sind nur eine Komponente in einem umfassenden Überspannungsschutzsystem. Weitere Merkmale von Varistoren sind: 1) schnelle Reaktionszeiten, die in der Regel in Nanosekunden gemessen werden, 2) Nennspannungen, die entsprechend den normalen Betriebsbedingungen des Stromkreises ausgewählt werden müssen, 3) Energieabsorptionsfähigkeiten, die in Joule gemessen werden und die bestimmen, wie viel transiente Energie sie sicher ableiten können, und 4) Leckstromspezifikationen, die angeben, wie viel Strom bei normalem Betrieb durch das Gerät fließt.